Золушка — не один персонаж с единственной неизменной биографией, а героиня большого семейства народных сказок о притесняемой девушке, которая получает помощь и меняет положение в обществе. Наиболее известные европейские литературные версии принадлежат Шарлю Перро («Золушка, или Хрустальная туфелька», 1697) и братьям Гримм («Ашенпуттель», 1812). В версии Перро девушка после смерти матери оказывается в услужении у мачехи и сводных сестёр; волшебная крёстная помогает ей попасть на бал, превращая тыкву в карету и даря наряд с хрустальными туфельками. Убегая до полуночи, Золушка оставляет одну туфельку, по которой принц её находит. У Гриммов волшебная помощь связана с деревом на могиле матери и птицами, а тон повествования значительно суровее. Анимационный фильм Disney «Золушка» 1950 года опирается главным образом на линию Перро, но создаёт собственный канон — с мышами Жаком и Гасом, феей-крёстной и определённым визуальным обликом героини. Поэтому нельзя без уточнения смешивать Перро, Гриммов, советские и современные экранизации. Общее ядро образа — не пассивное ожидание спасения, а стойкость, доброта и сохранение достоинства под давлением семьи; конкретные имена, наряды, помощники и финалы зависят от версии.
Добрая девушка из сказки, которая потеряла хрустальную туфельку